Laos, oficialmente República Democrática Popular Lao,
es un país sin salida al mar del sureste asiático.
Limita con Birmania al
noroeste; con China al norte; con Vietnam al
este; con Camboya al
sur y con Tailandia al
oeste.
El
territorio actual de Laos perteneció al reino de Lan xang (Tierra
del millón de elefantes) entre los siglos XIV y XVIII. Tras el periodo colonial, en el que el país fue una colonia francesa, consiguió la independencia en1949,
a la que le siguió una guerra civil que culimó en 1975 con el ascenso al poder de los
comunistas del Pathet Lao.
La
presencia de empresas privadas se ha incrementado desde mediados de los años 80. Laos está calificado como uno de los
países con menor grado de libertad económica.
Pese a ello, la economía del país creció un 7,2% en 2006,el
35º país con un mayor crecimiento en el mundo. Un 80% de la población se dedica
a la agricultura de subsistencia.
El país tiene una gran variedad étnica, pero el 70% pertenece a la etnia lao. En Laos se habla el lao, y también
se habla francés.
Laos es uno de los pocos países socialistas del mundo actual. El gobierno
comenzó a descentralizar el control y a promover la iniciativa privada en 1986. Los resultados se hicieron sentir: el crecimiento alcanzó el promedio
del 6% al año en el período 1988-2008,
excepto durante el corto período de la crisis asiática iniciada en 1997. Entre 2008 y 2012 el crecimiento superó los 7% al año. Sin embargo, el país permanece con
una infraestructura poco desarrollada, particularmente en las árelas rurales.
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